Instrument d’observation apparu au tout début du XVIIe siècle. En 1609, Galilée se servira de la lunette qu’il vient de fabriquer pour observer les astres.
Comme le télescope, la lunette permet de collecter la lumière grâce à un objectif. Dans les deux cas également, un oculaire placé au foyer (là où se forme l’image) permet de grossir l'image des objets observés. Dans le cas de la lunette, cet objectif est une lentille de verre, qui, comme un prisme, réfracte la lumière (c’est pourquoi les lunettes sont parfois baptisées “ réfracteurs ”) et la focalise à l’oculaire. 
La plus grosse lunette du monde, celle de Yerkes, aux États-Unis, a été construite en 1897. Son objectif mesure 1,02 m de diamètre. Les objectifs de lunettes sont limités en taille du fait qu’il devient vite impossible de produire de grosses masses de verre sans défaut.